Le Charroi des Olives : dans les pas des anciens oléiculteurs
Le samedi 14 novembre 2026, avant même que le jour ne se lève, une douzaine d'attelages et une centaine de marcheurs quitteront Saint-Geniès-des-Mourgues pour rejoindre le moulin de La Brillante, à Saint-Just. Une randonnée nocturne de 12 kilomètres, mais surtout une histoire de transmission, d'entraide et de convivialité.
Rencontre avec Pierre Bousquet, président de l'association Le Charroi des Olives, et Jean-Christophe Bouscaren, vice-président.
Pourquoi un Charroi des Olives ?
Pour comprendre le Charroi, il faut revenir à une époque où les oléiculteurs transportaient leurs olives jusqu'au moulin de nuit, afin de ne pas perdre une journée de travail. Ils partaient ensemble. L'entraide était indispensable, notamment lorsque les charrettes lourdement chargées rencontraient une montée difficile : plusieurs chevaux pouvaient alors être attelés pour franchir l'obstacle.
Le Charroi des Olives est né de cette volonté de rendre hommage à ces hommes et à leur façon de s'organiser collectivement. Mais l'histoire de la manifestation commence aussi par une histoire de passionnés.
« Si vous ne voulez pas le faire, je le ferai tout seul ! »
En 2007, quelques passionnés de chevaux et d'attelage organisent une journée à l'ancienne à Saint-Geniès-des-Mourgues. 23 attelages sont réunis.
Au cours des discussions, l'idée vient de faire quelque chose de plus : pourquoi ne pas reprendre le chemin des anciens et conduire les olives jusqu'au moulin ?
L'idée séduit… jusqu'à ce qu'on rappelle au groupe un détail essentiel : les anciens faisaient le trajet de nuit.
Tout le monde recule de deux pas. Puis l'un des participants lance : « Si vous ne voulez pas le faire, je le ferai tout seul. » La réponse ne tarde pas : « Bon, on vient avec toi ! »
Le premier Charroi des Olives voit ainsi le jour. L'association, elle, sera créée dix ans plus tard, en 2017, notamment pour pouvoir encadrer l'organisation et disposer d'une couverture d'assurance adaptée.
Charroi des Olives 2024.
Une tradition qui se transmet
Aujourd'hui, le Charroi rassemble une cinquantaine d'adhérents, mais surtout une communauté de participants qui se retrouve d'une édition à l'autre. Pierre Bousquet explique :
« Ce que nous souhaitons avant tout, c'est retrouver ces moments de convivialité et de partage que vivaient nos anciens. »
Car le Charroi n'est pas une compétition. On marche dans le pas des chevaux, on prend le temps de discuter, de faire une pause, de partager un café autour du feu et de déjeuner ensemble.
Les marcheurs qui ressentent un peu de fatigue peuvent également, lorsque c'est possible, prendre place dans une calèche pour se reposer avant de reprendre la marche. Les places sont tournantes : chacun peut ainsi participer à son rythme.
2026 : un nouveau chemin vers le moulin
Pour sa 18e édition, le Charroi change de destination.
Jusqu'à présent, les attelages rejoignaient le moulin de Villevieille. Cette année, ils prendront la direction de Saint-Just, jusqu'au moulin La Brillante.
Ce changement d'itinéraire est lié à une contrainte très concrète : le moulin imposait auparavant une date située au début du mois de décembre. Or, à cette période, de nombreux attelages sont mobilisés pour les marchés de Noël.
L'association a donc choisi d'avancer le Charroi au mois de novembre et de partir à la découverte d'un nouveau parcours.
Une nouvelle aventure, également rendue possible par l'accueil des communes traversées et des personnes qui se mobilisent autour du projet.
Une randonnée au clair de lune
Le rendez-vous est fixé à 3 h 30, à la cave coopérative Les Coteaux de Montpellier, à Saint-Geniès-des-Mourgues. Un café de bienvenue permettra aux participants de se retrouver avant le départ.
À 4 heures précises, le clocher donnera le signal. Une douzaine d'attelages de chevaux et de charrettes s'élanceront alors avec environ une centaine de marcheurs pour 12 kilomètres de randonnée nocturne, soit environ deux heures et demie de marche.
Le parcours passera notamment par Lunel-Viel, où une halte autour d'un feu permettra de faire une pause et de partager un café.
Le feu est préparé à l'avance pour accueillir les attelages dans les meilleures conditions.
Puis le cortège poursuivra sa route jusqu'au moulin La Brillante.
Cette année, Sandrine et son époux accueilleront le Charroi pour la première fois au moulin La Brillante. Une animation autour du moulin est prévue, avec notamment la possibilité de découvrir le pressage des olives.
À quelques mètres de là, la commune de Saint-Nazaire-de-Pézan mettra sa salle municipale à disposition pour le déjeuner. Au menu : un repas convivial et copieux, avec notamment soupes, charcuteries, fougasses salées et sucrées, fromage, café et quelques bons vins régionaux (à consommer avec modération).
Une organisation collective
Le Charroi ne repose pas uniquement sur les membres de l'association.
Pierre et Jean-Christophe insistent sur l'importance du soutien des associations locales et des communes.
Le Club Taurin de Saint-Geniès-des-Mourgues est notamment très impliqué dans l'organisation. « C'est l'équipe », explique Jean-Christophe lorsqu'il évoque leur soutien.
À Saint-Geniès, le comité d'animation Li Générous participera également à la clôture de la journée, avec un apéritif offert aux participants à leur retour à la cave coopérative.
Cette dimension collective est finalement très fidèle à l'esprit originel du Charroi : chacun apporte sa contribution pour que le groupe puisse avancer.
Et les olives dans tout ça ?
Le Charroi est aujourd'hui avant tout porté par des passionnés d'attelage. Il n'est pas constitué d'un groupe de producteurs professionnels d'olives.
Certains participants possèdent toutefois quelques oliviers et produisent leur propre huile. Le transport de sacs d'olives fait partie du symbole de la manifestation : il rappelle ce que faisaient les anciens lorsqu'ils se rendaient au moulin.
La manifestation du Charroi des Olives est donc davantage symbolique et patrimoniale que productif.
Le Charroi ne cherche pas à reproduire une fête « à l'ancienne » au sens folklorique du terme. Les organisateurs souhaitent retrouver l'esprit paysan des anciens charrois.
Les participants sont donc invités à s'habiller chaudement, dans des couleurs plutôt sombres et avec une tenue inspirée des vêtements de travail d'autrefois. Une règle est particulièrement claire : pas de vêtements fluorescents.
L'objectif est de préserver l'atmosphère de la randonnée nocturne, avec les chevaux, les charrettes, les lumières et le silence de la nuit.
Un moment de convivialité… et de solidarité
Le Charroi se termine à Saint-Geniès-des-Mourgues après le déjeuner et le retour en bus à la cave coopérative où il y aura le verre de l'amitié. Et comme chaque année, 2 € par inscription seront reversés au Téléthon. Une manière, là encore, de prolonger l'esprit de solidarité qui est au cœur du Charroi depuis son origine.
Le Charroi des Olives, c'est aussi une histoire de souvenirs
Quand on demande à Pierre et Jean-Christophe ce qui leur reste de toutes ces éditions, les souvenirs ne manquent pas. Il y a eu des départs dans la neige.
Et puis, un jour, il y a eu… le président qui n'était pas au rendez-vous !
Pierre raconte qu'il passe habituellement les nuits précédant le Charroi à peine à dormir, trop préoccupé par l'organisation. Mais une année, à force de fatigue, il s'est finalement endormi au moment où il aurait dû être debout.
À 4 heures, personne ne le voit arriver. « Ce n'est pas normal, il n'y a pas Pierre ! »
Sa fille finira par venir le réveiller : les membres de l'équipe l'attendent dans le hall.
Une autre année, il avait même programmé une machine à café pour que tout soit prêt au petit matin… en oubliant de l'allumer !
Des souvenirs qui font sourire aujourd'hui, mais qui racontent surtout la passion et l'implication de ceux qui font vivre le Charroi année après année.
Vous attelez ? Vous marchez ?
C'est finalement la question que Pierre adresse à tous ceux qui hésitent encore.
« Venez partager un bon moment de contact humain, comme autrefois. »
Le 14 novembre, il faudra simplement accepter de se lever tôt. Puis se laisser guider par les chevaux, le clocher, le feu, les rencontres et le chemin… Dans les pas des anciens.
SAMEDI 14 NOVEMBRE
Programme du 18e Charroi des Olives
3 h 30 Retrait des tickets et café de bienvenue à la cave coopérative.
4 h Départ pour 12 km de randonnée nocturne dans le pas des chevaux.
5 h 30 Halte aux arènes de Lunel Viel avec café autour d’un feu (toilettes).
≈ 7 h Arrivée au moulin de La Brillante. café,dégustation/recettes d’huile d’olives.
≈ 8 h Petit-déjeuner à Saint-Nazaire-de-Pézan.
Retour en bus pour les marcheurs pendant que les attelages rentreront « tranquilou » à la cave de Saint-Geniès-des-Mourgues.
12 h Verre de l’amitié - Don au Téléthon.
Inscription obligatoire 30 €/Pers. jusqu’au 10/11 comprenant : 2 cafés, 1 ticket de tombola, 2 € reversés au Téléthon, déjeuner de 8 havec 2 soupes, charcuterie, fougasses salée et sucrée, fromage, café, vin (ISI TRAITEUR Mudaison), retour des marcheurs en bus, 1 verre de l’amitié à midi.
INFOS mail : bousquet.i@wanadoo.fr ou tél. et sms à Pierre : 06 14 41 75 40 et Guylène : 06 61 70 29 00.